Premiers tours de roues sur la Carretera Austral

Nous repartons de Villa O’Higgins avec beaucoup d’excitation. Nous débutons enfin la tant réputée Carretera Austral parcourue par de nombreux cyclos voyageurs. Pour la petite histoire, cette route a été construite à l’initiative de Pinochet et achevée dans les années 90 pour désenclaver le sud du pays seulement relié par voies fluviales et aériennes. C’est pour nous l’occasion de remonter vers le nord le long de ses 1250 km !

Nous partageons les 4 premiers jours avec Hélène et Damien, un couple originaire de Toulouse. Ils ont prévu de remonter jusqu’au Pérou et de jongler entre vélo et rando. La première portion est très sauvage avec une végétation impressionnante et une route qui longe de nombreux glaciers à quelques centaines de mètres seulement. C’est magnifique ! Ces paysages nous offrent de superbes spots de bivouac le long des rivières. Malheureusement, nous n’avons toujours pas eu l’occasion de manger à nouveau du poisson… En chemin, nous faisons un détour par Caleta Tortel, un petit village côtier en bord de fjord. Construit entièrement sur des passerelles en bois, nous profitons d’une belle matinée pour découvrir ce charmant village.

Ces premiers jours de route australe marquent le retour du soleil et de la chaleur. Les forêts luxuriantes laissent imaginer une météo exeptionnelle pour la région. Chanceux que nous sommes, nous avalons sans trop de difficulté les kilomètres de piste ou « ripio » pour le jargon local. En contrepartie, notre stock de crème solaire fond à la vitesse des glaciers et notre peau est déjà bien marquée. Les mains de Marine la faisant particulièrement souffrir, elle est obligée de porter des gants en permanence. Soleil et piste riment également avec nuage de poussière au passage des voitures, mais que nous préférons encore à la pluie et la boue ! Qui dit chaleur et verdure dit également moustiques, ils se montrent particulièrement gourmands et nous obligent à nous retirer dans notre tente une fois le soleil couché.

Après 220 km, nous atteignons Cochrane, première ville depuis notre départ de Villa O’Higgins. Parfait pour refaire le plein de nourriture et profiter d’une cantine locale avec Hélène et Damien avant de se dire aurevoir !

Nous reprenons la route en direction du village au doux nom de Puerto Rio Tranquilo. L’état du ripio s’est dégradé avec de nombreux passages de tôle ondulée, en mode tape-cul. Il faut préciser aussi que ce n’est pas tout plat, nous enchainons les bosses et le dénivelé s’accumule en fin de journée ! En chemin, nous faisons un arrêt pour observer la confluence du Rio Nef et du Rio Baker d’un bleu turquoise très intense. Nous rencontrons toujours autant de cyclistes sur la route. Un midi nous partageons la pause casse-croûte avec deux frangins belges de 18 balais, nous prenons un coup de vieux !

Au détour d’un virage, apparait le magnifique lago General Carrera, deuxième plus grand lac d’Amérique du sud après le Titicaca. Nous longeons ses rives jusqu’à atteindre Puerto Rio Tranquilo, dont la rue principale est assiégée par des backpackers qui font du stop, comme c’est le cas d’ailleurs dans les villes traversées. C’est le point de départ pour admirer en bâteau les cavernes de marbre, des formations rocheuses de plusieurs milliers d’année. Nous réservons l’excursion pour le lendemain auprès d’Alejandro qui nous invite alors à passer la soirée chez lui. Il habite une maison sans eau ni électricité et accueille des voyageurs du monde entier. Ce soir là, il régale une douzaine de convives de plusieurs pays : Argentine, Uruguay, Afrique du Sud et Québec !